Encore à propos des ratons laveurs
Par Marina Kochetova

Les ratons laveurs sont à juste titre considérés comme les maîtres de la vie au Canada, car ils sont nombreux dans ce pays et s’y sentent parfaitement à l’aise. Mais ces petites bêtes, qui paraissent si mignonnes, sont-elles vraiment aussi inoffensives et charmantes qu’on les décrit dans les récits et poèmes pour enfants, comme celui-ci, par exemple :

Nous avons un raton des bois,
Il vit chez nous depuis longtemps.
Il fait sa toilette avec soin,
Porte un nœud comme un artiste,
S’assoit dans un coin et se tait :
Petit bonhomme dodu de la forêt.
Ses oreilles sont douces comme du velours,
Son dos porte une bande blanche.
Il n’est pas de bête plus populaire
Que le raton laveur des bois...

J’ai lu une note racontant comment un raton laveur, animal très populaire au Canada, a rendu une visite nocturne à une sous-station à la fin du mois de mars, laissant une partie de Gatineau sans électricité. Et cela m’a rappelé une autre histoire bien réelle au sujet d’un raton facétieux. Certes, cette nouvelle a une longue barbe, mais elle reste très curieuse.

Cette histoire s’est déroulée sous mes yeux il y a un quart de siècle, à l’époque où il y avait encore le magasin chic Eaton’s au centre Rideau d’Ottawa, et j’y travaillais alors. Un jour, d’une manière incompréhensible, par des chemins inconnus même de la sécurité, un visiteur quadrupède peu ordinaire s’est introduit dans ce grand magasin doté de nombreuses caméras de surveillance — un invité inattendu. Apparemment, il était entré par l’accès de service pendant les opérations de déchargement, se faufilant discrètement dans les locaux d’entreposage. Je pense qu’il suivait l’odeur. Quoi qu’il en soit, une fois dans la section où étaient conservées les gourmandises, il trouva des rayonnages remplis de chocolat et se mit à faire la dégustation. Pourquoi cet habitant de la forêt s’était précisément laissé tenter par le chocolat, personne ne l’a compris. Ce qui est intéressant, c’est qu’il n’a mangé aucune tablette en entier, mais il a mordu dans plusieurs centaines de chocolats ! Il est difficile de dire combien de temps ce festin a duré : cela a pu prendre de quelques minutes à plusieurs jours. L’invité indésirable n’a été aperçu ni par les caméras ni en direct. Personne n’aurait imaginé quel genre de visiteur se trouvait dans un établissement commercial aussi cher et respectable, jusqu’à ce qu’un employé découvre par hasard sur le sol le corps sans vie de l’animal qui avait trop mangé... Alors, quelle panique ! On a appelé la police, un service spécialisé pour la sécurité des animaux, même un vétérinaire ; on a rédigé des rapports, cherché des témoins. Comme on dit, c’était à la fois drôle et tragique. Le préjudice causé au magasin de luxe s’élevait à plusieurs centaines de dollars, sans parler du choc émotionnel dans lequel les employés déconcertés sont restés encore longtemps.

Une autre fois, il y eut un cas tout aussi insolite, lorsqu’une cliente est venue au magasin avec un serpent dans son sac à main. L’entrée avec des chiens, par exemple, était strictement interdite. Concernant les serpents, bien sûr, aucune affiche n’existait. C’est de cela qu’a profité cette dame, dont l’animal de compagnie était un serpent. Et pendant que sa propriétaire était distraite à regarder des tenues, la créature rampante sortit du sac et commença son voyage à travers l’immense magasin. Dès qu’elle s’aperçut de la disparition, la propriétaire le signala aussitôt à un vendeur, qui appela immédiatement la sécurité, et tous les employés, discrètement, pour ne pas effrayer le serpent ni alarmer les visiteurs, se mirent à chercher le reptile. C’était quelque chose. Mais cela n’a rien à voir avec le raton farceur.

Il peut vraiment arriver de tout dans cette vie !