Talents et admirateurs
 

Par Marina Kochetova

Quelque chose de véritablement phénoménal est attendu les 6 et 7 mai 2026 au Centre national des Arts. Le public qui viendra au concert de musique symphonique pourra savourer l’interprétation virtuose d’une vedette de renommée mondiale, le violoncelliste Bryan Cheng, né à Ottawa dans une famille d’origine chinoise.

Le violoncelle est un instrument particulier. Interpréter avec virtuosité le répertoire classique le plus complexe, tant sur le plan technique qu’émotionnel, constitue une véritable épreuve. Les connaisseurs et les admirateurs du patrimoine classique mondial connaissent bien le nom de Bryan Cheng. Il a fait des débuts triomphaux sur la scène du Centre national des Arts alors qu’il n’était encore qu’un jeune prodige de vingt ans.

En art, ce sont les talents qui donnent la mesure des choses. Mais la force de leur impact dépend de leur lumière intérieure et de leur élévation spirituelle. Car, au-delà du talent, il faut aussi avoir une âme. Sans l’interaction équilibrée de l’âme et du talent, la magie que nous, spectateurs, attendons tous de l’art ne peut pas se produire.

Les personnes d’origine chinoise sont réputées pour leur ardeur au travail, leur persévérance, leur détermination et leur perception particulière des valeurs spirituelles. Si, à vingt ans, quelqu’un assume la responsabilité de jouer de mémoire, sans partition, un concerto en soliste accompagné d’un orchestre renommé dans la principale salle de concert du pays, c’est qu’il est mûr bien au-delà de son âge et qu’il mérite un profond respect.

L’interprétation musicale est toujours quelque chose de personnel, à mon avis: c’est la capacité de correspondre à sa manière au style et aux idées des compositeurs dont on joue les œuvres. Il est important de former son propre rapport à la musique, c’est-à-dire sa propre interprétation unique de la partition. Et cela prend des années, parfois des décennies: écouter, laisser passer la musique à travers soi; d’abord l’accepter intérieurement, puis seulement la présenter au jugement du public. C’est pourquoi je suis une admiratrice du talent de Bryan Cheng, d’autant plus qu’il est un ami de longue date et un ancien camarade de classe de ma fille.

Bryan était le deuxième enfant d’une famille chinoise cultivée installée au Canada. Sa sœur aînée, Sylvia, a manifesté dès son plus jeune âge un vif intérêt pour la musique, surtout pour le piano. Leurs parents attentionnés ont donc décidé de lui faire apprendre le piano.

Né deux ans après sa sœur, Bryan prenait exemple sur Sylvia. Lorsqu’elle répétait au piano et invitait son petit frère à écouter, le petit garçon le faisait avec plaisir, dansant en rythme dans l’appartement, encore en couches. Les archives familiales ont conservé de touchantes vidéos qui montrent clairement que Bryan faisait ses premiers pas en musique en même temps que ses premiers pas au sens littéral du terme. Pourtant, jouer lui-même du piano ne l’intéressait pas. Ses parents ne pouvaient toutefois pas ne pas remarquer la musicalité du petit garçon et l’emmenaient souvent à toutes sortes d’activités liées à la musique.

Un jour, Bryan a vu un violoncelle, plus grand que lui, et a voulu le toucher. Dès qu’il l’a touché, il a aussitôt déclaré: «Je veux jouer de ça!» Il n’avait alors que cinq ans. Les bases du violoncelle lui sont venues facilement. Le garçon grandissait en étant obéissant et appliqué. À l’adolescence, Bryan et sa sœur ont formé un duo familial et ils jouent encore parfois ensemble. Ils ont même publié plusieurs albums; Sylvia est devenue pianiste professionnelle.

Bryan Cheng a étudié dans une école publique, et non privée, et réussissait bien dans toutes les matières. Adolescent, en plus de ses études musicales, il travaillait comme serveur dans un restaurant. À l’âge de dix ans, en 2008, il a fait ses débuts sur une grande scène. C’était à Montréal. À quatorze ans, il s’est produit dans le «temple» de la musique classique, le Carnegie Hall de New York.

Il a perfectionné son art sous la direction du pédagogue russe Yuli Turovsky. En 2013, Turovsky est décédé, ce qui fut la première grande perte dans la vie du sensible Bryan. Mais il a surmonté cette tragédie. Il se souvient avec chaleur de son maître bien-aimé, qui lui a transmis l’amour de la grande musique et posé les fondements de sa formation musicale. Turovsky incitait toujours son élève doué à réfléchir émotionnellement à chaque œuvre interprétée, lui apprenait à se donner entièrement dans chaque morceau et lui conseillait de jouer comme si c’était son dernier concert. En faisant ses débuts au CNA avec le concerto d’Elgar, Bryan a rendu hommage à la mémoire de son professeur. Bien des années avant ces débuts, lorsqu’il écoutait dans son enfance le concerto d’Elgar interprété par Jacqueline du Pré, Bryan était fasciné par cette musique soulevant des tempêtes d’émotions. Mais lui-même ne l’a pas joué avant l’âge de vingt ans, comprenant qu’il n’était pas encore prêt, émotionnellement, pour une œuvre d’une telle profondeur. Elgar a écrit cette grande composition à la fin de la Première Guerre mondiale, après y avoir perdu de nombreux amis et collègues.

Après la mort de Turovsky, Cheng a commencé à prendre des cours de violoncelle en ligne avec un professeur en Allemagne. Après avoir terminé l’école, il est parti étudier au Conservatoire de Berlin, qu’il a terminé avec brio. Sa sœur Sylvia vit à New York. Ses parents vivent toujours à Ottawa. Bryan y revient lui aussi, malheureusement seulement à l’occasion de tournées.

En 2018, Cheng a eu l’honneur de jouer dans une série de concerts caritatifs organisés à l’occasion du 150e anniversaire du Canada. En 2019, avec sa sœur, il a sorti un disque compact intitulé Légendes russes, où ils interprètent en duo des chefs-d’œuvre de Tchaïkovski, Glazounov, Prokofiev, Chostakovitch et Rachmaninov. Les Cheng ont un rapport particulièrement respectueux à la musique russe. Au printemps 2020, il devait partir en tournée en Sibérie pour participer à un festival de musique à Novossibirsk. À cette fin, malgré son emploi du temps chargé, il avait appris quelques phrases en russe. À Novossibirsk, un duo avec l’éminent violoniste russe Vadim Repin était prévu. Hélas, la pandémie a bouleversé tous les projets.

Bryan est devenu lauréat du Grand Prix du concours international de Montréal, devenant le premier violoncelliste de l’histoire à remporter ce prestigieux concours. En outre, il a reçu un prix spécial pour la meilleure interprétation d’une œuvre d’un compositeur canadien, Vez d’A. Sokolović. Peu après, il est aussi devenu le premier Canadien de l’histoire à être lauréat du Concours international de violoncelle Paolo, nommé en l’honneur du grand violoncelliste contemporain P. Paolo.

Voilà les talents qui naissent à Ottawa. Puissent-ils être toujours plus nombreux, ainsi que leurs admirateurs. Notez les 6 et 7 mai dans votre calendrier et trouvez le temps d’assister à ce magnifique événement musical. À la mi-mai, Bryan Cheng se produira déjà au Carnegie Hall de New York, où tous les billets sont déjà vendus, car il y a là aussi beaucoup d’admirateurs.